Знакомых и друзей у эльфа действительно было много. Сложно избежать паутины связей, когда живёшь не первую сотню лет, к тому же сфера деятельности и принадлежность к аристократическому роду способствовали тому, что Раиль всегда был в социуме, от которого мог отдохнуть только во время своих долгих путешествий.
- Я просто хочу поддерживать тёплые отношения со своим окружением. К тому же общаться с людьми очень интересно, а если вам удастся подружиться, то это замечательно, - признался эльф, - конечно, хотелось бы верить, что я умею находить общий язык с людьми. Ах да, ещё, - Раилет заметил мелькнувшее белое пятнышко в тени деревьев. Улыбнувшись, он вытянул руку, подманивая птицу. Белый голубь, шумно хлопая крыльями, слетел с ветки и опустился на тонкое запястье, - я нравлюсь животным. Впрочем, я и сам безумно люблю братьев наших меньших, - указательным пальцем он почесал пёрышки под клювом, птица прикрыла глаза, тихо воркуя, однако стоило хассу приблизиться к эльфу, как голубь резко поднялся крыло, взмывая в небо. 
- Испугался, - с улыбкой ответил Раиль, переводя взгляд на хасса, - впрочем, мне кажется, что я его понимаю, - задумчиво добавил, отводя взгляд в сторону: заканчивать реплику не хотелось, как не хотелось признаваться собеседнику в том, что, когда расстояние между ними стремительно сокращается, он ощущает странный, казалось бы, необоснованный страх. И ведь близость сильного мужчины, готового помочь, должна наоборот внушать некоторое спокойствие, однако с Дхавалом было как-то иначе, что огорчало эльфа. Вроде бы всё хорошо, вроде бы он уже убедился в том, что хасс не представляет опасности, но нет-нет, и дрожь в теле, и острое желание отстраниться, чтобы сохранить дистанцию.

- Правда, мне привычнее иметь дело с соколами. Наша семья разводит соколов как почтовых. Я много времени провёл с этими птицами. Помню, в детстве я мечтал научиться обращаться в птицу. Мне тогда казалось, что летать – это легко. Вот так подними руки и быстрее маши ими, тогда точно оторвёшься от земли и полетишь, - Раилет тихо посмеялся, прикрывая рот ладонью, - как оказалось, летать намного сложнее.

Тропинка уводила их всё дальше в парк. Тёплый солнечный день поддерживал прекрасное расположение духа, и нить разговора увлекала; сейчас, когда эльфа не сковывал строгий этикет официальной встречи, ему хотелось говорить на самые разные темы, и учтивый внимательный собеседник, что больше слушал, нежели повествовал, подогревал и без того распалившееся желание Раилета рассказать истории о себе, своём прошлом.
- У хищников ко мне особая любовь, вот правда, - с улыбкой признался Раиль, - мне редко приходилось применять магию, чтобы защититься, напротив, я встречал любопытство. Мне даже удалось погладить зулара. О, Лоэлет, зверь сам приблизился ко мне. Это было здорово, - эмоции плохо получалось контролировать, и эльф не скрывал поистине детского восторга, делясь с хассом этой историей, - впрочем, всякое бывало. Порой моя уверенность меня подводила. Хах, но, благо, что всё кончалось хорошо. Почти всё.
Раилет внезапно остановился, указывая хассу в сторону небольшой скамьи, обрамлённой стриженными кустами.
- Вот здесь случилась одна неприятность, - начал друид, дав собеседнику понять, что история связана с роковыми последствиями чрезмерной уверенности в том, что он отлично умеет ладить с животными, - не так давно, несколько десятков лет назад, я прибыл в город с детёнышем виверны. Мне нужно было уладить некоторые дела, потому я вынужден был остановиться в Криопе.
Выдохнув, прикрыв глаза, Раиль оборвал рассказ, подбирая слова. Не хотелось бы портить мнение хасса о себе, тем более эльф боялся, что Дхавал подумает, будто перед ним безответственный и избалованный аристократ, играющий в исследователя, а на деле – лишь инфантильный и избалованный эльф. Так, собраться.
- Зверь, которого, как мне казалось, я хорошо знал, напал на ребёнка. Тогда я сделал выводы и сменил тактику обращения с ним, уделяя воспитанию куда больше времени. Впрочем, дикое животное всегда останется диким, вот главное, что я тогда усвоил.
Дхавал не стал выпытывать из эльфа подробности, и Раиль перевёл тему. Говорить о Саре было нелегко, даже спустя столько времени. Он боялся за неё, переживал, и на сердце было так неспокойно, что хотелось прямо сейчас кратко распрощаться с хассом и сорваться в дорогу к виверным горам, дабы проведать кроху. Глупость. Надо дать девочке время адаптироваться, пожить самой, а потом он навестит её. Тем более, что сейчас у него совершенно иные планы.

Встреча с парочкой оставила неприятный отпечаток. Учитывая, насколько разнообразный контингент проживает в городе, это было верхом неприличия и ярким маркером невоспитанности вот так вот обсуждать чей-то внешним вид и тыкать пальцем. Впрочем, нужно признать, что хассы, тем более такие, как Дхавал (Раиль мельком взглянул на своего спутника, обращая внимание на тёмный хвост с глянцевой чешуёй, сильный, толстый, заплетающийся в кольцо – у Дхавала экзотическая, диковинная внешность – она не могла не обращать на себя внимания).
- Скажите, а на Вашей родине много хассов таких, как Вы? – словив взгляд мужчины, эльф поспешил уточнить, - со змеиной половиной тела.

- … Что Вы успели понять, что я вовсе не страшен. Вот это важно.
Раилет расцвёл в улыбке. Правда, что-то внутри больно порезало: всё же эльф был не до конца честен с хассом, когда говорил, что он ему страшен, но всё же незачем Дхавалу знать о подсознательных и необоснованных опасениях друида. С этим Раилет разберётся сам, позже.
Предложение Раиля озадачило хасса. Видимо, не ждал он, что эльф и вправду предложит ему отправиться в странствие. Звучало слишком спонтанно и неожиданно, так что Раиль не напирал, решив, что незачем соблазнять Дхавала такой безумной идеей: всё бросить и отправиться, куда глаза глядят. Жизнь у хассов устроена куда строже, нежели у эльфов или местных, и это нужно было брать в учёт. Вряд ли возможность осуществить задуманное у Дхавала была; сказанные мужчиной слова догадку подтвердили.
- Меня бы начальник за такое просто прибил, - хасс сказал это так задорно и весело, хоть сказанное смеха вовсе не вызывало, что эльф не мог в ответ не улыбнуться, однако вид длинноухого существенно помрачнел.
- Прошу прощения, мне бы не хотелось такого исхода для Вас, - тут же поспешил добавить Раиль, пытаясь извиниться за своё бестактное предложение, - это всего лишь мечты. Мечтать нам ведь запретить не могут, верно, господин Дхавал?

Настроение омрачило и гадание. Говорить человеку плохое, пусть даже и в качестве предупреждения, не нравилось эльфу, в то же время он чувствовал груз ответственности перед Дхавалом, будто бы он хоть как-то мог повлиять на его судьбу и уберечь от беды. Может быть, ничего от него и не зависело, но попытаться помочь змеелюду он должен. Непременно должен.
- Рукою беду отведу, - нараспев проговорил Раиль, цитируя слова из колыбельной, - и с тобой ничего не случится.
Дхавал согласился принять оберег; от сердца как-то отлегло. Хорошо, что хасс разрешает ему помочь, значит, он всё же сможет как-то поучаствовать в судьбе змеелюда, чтобы уберечь его от беды, которую, если верить раскладу, он сам на себя пытается навлечь. Правда, оставалось очень много вопросов, на которые ответы эльф так и не получил, нужно напрямую спросить.
- Скажите, у Вас правда есть нечто, что Вы желаете заполучить? Что же это? Может быть, я смогу Вам помочь? Знаете, у меня много разных диковин в коллекции! – с нескрываемой гордостью заявил Раилет, открывая сумку и вытаскивая из неё небольшой деревянный оберег в виде фигурки сокола с небольшим углублением внутри, где лежали сухие травы и перья, сокрытые впаянной в древесину стеклянной линзой. Змей приблизился к нему, наклонился, позволяя друиду надеть на него оберег. Пряный запах чужого тела, острый взгляд змеиных глаз – Раиль вздрагивает, ощущая, что внутри, в груди, под клеткой рёбер, больно острым лезвием полоснул страх, смешавшийся с иным, непонятным чувством.
«Какой он…»
Вновь горят щёки и кончики ушей.  Благо, что хасс не стал акцентировать внимание на реакциях своего длинноухого друга и перевёл тему беседы, уводя эльфа дальше в глубь парка. Раиль, чтобы хоть как-то сгладить неловкость, попытался объяснить, что за оберег подарил мужчине.
- Прошу Вас, не снимайте его. Это убережёт Вас от зла. Заряжен сильной магией, - конечно, эльф немного приукрашивал, но ему и самому хотелось верить в то, что обереги действительно обладают такой силой, и, продолжив, он тихо напел подслушанную когда-то песню:
- Из ночей бессонных, из слёз и жгучей крапивы
Из корня мандрагоры и лёгких пёрышек совы
Не горит в огне, в воде не тонет
В лютую метель доведёт до дому
Храни его у сердца, не снимай с груди
Из любого боя выйдешь невредим

Дхавал привёл его к жемчужине этой выставки – так заключил Раиль, видя, сколько было размещено стендов с информацией вокруг цветов.
- Гайлардия!
Риалет шумно выдохнул и всплеснул руками: какие красивые цветы!
- Вы с этими цветами и правда похожи, господин Кан’лорал,
Раиль вновь смущается, и ему всё сложнее сдерживать свои эмоции. Хочется взять собеседника за руку и горячо поблагодарить за эту чудесную прогулку. Если бы не Дхавал, то он бы мог пропустить такую выставку!
Дхавал говорит – о Лоэлет, как он говорит! Слова собеседника сладкие, дурманят сознание, как крепкое вино, и эльфу сложно справиться с охватившим его смущением. В груди так тепло. Счастье… Давно он не чувствовал себя настолько счастливым. Хасс… правда считает так?
- Прошу прощения, если смутил Вас,
- Ах, извините, я… я… мне очень приятно знать, что Вы… - эльф замолк, не находя в себе силы закончить фразу, но нить разговора вновь подхватил змей, признаваясь, что ему неловко от того, что эльф перед ним весь в краске.
- Что Вы, что Вы! – тихо попытался возразить Раиль, - мне нравится…
«Какой же он…» - уже который раз за день ловит себя на этой мысли друид, силясь перевести разговор на другую тему, но Дхавал, будто читая желание друида, делает это сам.
- Д-да… я читал о них, видел рисунки, но воочию – никогда. Гайлардии прекрасны, - признаётся эльф, - и стоят целое состояние. Прошу прощения, я могу подойти поближе? Я бы, конечно, хотел заиметь несколько экземпляров в коллекцию, однако, боюсь, что не продадут. Впрочем, мне достаточно и только лишь смотреть на них.
Дхавал, соглашаясь, ведёт эльфа к клумбам, и Раиль едва ли не светится от счастья. Приятные сюрпризы на этом не закончились, в следующую минуту змей удивил Раиля своим предложением. Друид вздрогнул, не в силах поверить своим ушам. Тонкие брови взметнулись вверх – маска лёгкого удивления. Неожиданно.
«К нему? Домой? А не… кхм… не опасно ли? Может быть, это…»
Раиль не торопится с ответом. Змей снова наклоняется над ним, пытаясь заглянуть в лицо собеседника, и эльф неосознанно делает шаг назад. Под ногами что-то – что-то, обо что эльф спотыкается, теряя равновесие, поддаваясь по инерции назад. Ойкнув, готовый к падению, друид жмурится и….
Секунда. Вторая. Ничего. Нет, что-то есть. Опора за спиной. Повернув голову, Раиль видит, что змей подставил хвост, чтобы спасти своего неуклюжего собеседника от падения.
- Ох, спасибо, прошу прошения, - с улыбкой проговорил эльф, отстраняясь от мужчины, понимая, что ещё немного, и снова раскраснеется. Нет, надо держать себя в руках, даже если твой собеседник так невообразимо хорош собой.
«Я хочу его обнять,» - глупая неуместная мысль, - «это неправильно, я не должен».

- Книги? Это… это здорово, конечно же! – сразу же соглашается Раилет, отбрасывая прочь бдительность: хасс слишком много приятностей сделал ему за день, чтобы он мог посметь заподозрить что-то неладное. Как? Как этот учтивый и вежливый господин может представлять хоть мало-мальскую опасность? Нет, это всё чрезмерно разросшийся в нём страх на фоне пережитых ранее событий. Надо отпустить прошлое, не зацикливаться.

Эльф потерял счёт времени, и искренне удивился, когда Дхавал напомнил, им пора расстаться. Вновь выразив надежду на скорую встречу, эльф кратко распрощалась с хассом и поспешил к себе в гостиничный номер. Все мысли были заняты этим… интересным собеседником. Эмоции не давали покоя: с одной стороны, он чувствовал себя неспокойно, с другой стороны, когда Дхавал был рядом, в груди разгорался такой пожар, что эльф понимал: он влюбляется, впрочем, поскольку влюблённость не входила в его планы, а тем более грозила порушить и без того непрочные отношения с проводником в загадочный мир хассов, Раиль поспешил откинуть прочь эти мысли. Не сейчас, не время, не стоит вообще примешивать свои чувства в их дружбу.
Неделя для Раиля прошла как-то невообразимо скучно. Он ждал встречи с хассом, но оный из-за плотного графика отвечал каждый раз отказами в письмах на предложения Раиля, чем изводил влюблённого эльфа. Копилось нетерпение и волнение: может быть, вопрос с его поездкой на Ссенраш зашёл в тупик? К тому же эльфу нужно было знать, как поживает хасс, поскольку волнение за его жизнь не отступало, хоть Раилет и пытался себя вразумить, мол, не его это заботы, а всё же заботило. Однако в привычный распорядок дня вмешался ещё один хаос, потеснив мысли о хассе и о возможной поездке на остров змей.

***
Рано утром, поднимаясь с постели, Раилет поспешил одеться и отпереть номер, чтобы пустить уборщицу сменить бельё, но столь привычный ритуал в этот раз прошёл совершенно по иной схеме: девушка внесла в номер огромную вазу, наполненную бесчисленным множеством красных цветов с жёлтой каймой. Гайлардии! Поставив вазу у постели клиента, девушка протянула ему письмо. Вне себя от счастья, эльф рассыпался благодарностью перед ней и даже дал немного денег за хлопоты. Та, краснея от неловкости, всё же приняла благодарность их постояльца, а затем принялась за уборку, время от времени посматривая на роскошный букет.
- Вам нравятся цветы? – спросил эльф, заметив, что девушка как-то грустно вздыхает, - возьмите пожалуйста столько, сколько захотите.
- Я не могу, их Вам подарили.
- Прошу Вас, возьмите.
Когда уборка в комнате была закончена, и девушка, взяв несколько цветов из вазы (ей хотелось бы взять больше, но совесть не позволяла) удалилась, оставив эльфа одного, тот наконец-то прочёл письмо хасса. Дхавал пригашал его на выходные в гости. Конечно, Раилет поспешил ответить ему согласием. Письмо змея было кратким, эльф же расписал ему несколько страниц, не скрывая, что за время, пока они не виделись, он изрядно истосковался по беседам с ним, к тому же у него скопилось много вопросов относительно хассов и Ссенраша.

От Дхавала Раиль возвращался поздно. Вновь он совершенно потерял счёт времени и засиделся в библиотеке. Дхавал великодушно позволил ему взять одну книгу домой дочитать и даже назначил дату, когда Раилет сможет в следующий раз его посетить. Выбранный змеем день, конечно, был несколько неудобен Раилю, поскольку у длинноухого была запланирована другая встреча, однако, понимая, что, откажись он сейчас, неизвестно, когда в следующий раз выпадет такая возможность, так что он согласился, твёрдо решив встречу перенести. 
Тёмные улицы уводили его всё дальше и дальше от дома хасса. Оставалось совсем немного, однако Раиль намеренно сделал крюк, пролонгировав маршрут, чтобы пройти мимо ярких витрин магазинов и полюбоваться платьями на манекенах.
- Красиво, - тихо проговорил он, остановившись перед одной из витрин, за которой была выставлена новая летняя коллекция пёстрых пышных платьев. Жаль, конечно, что плечи на всех моделях были закрыты. Помнится, двадцать лет назад было много нарядов с открытыми плечами, кажется, моду на них ввела какая-то певица. Всё же быстро сменяются течения, казалось, вот только недавно были популярны пышные платья с вырезами на плечах, а теперь это закрытые наряды, плотно прилегающие к телу. Зато какое разнообразие цветов. Особенно приглянулось друиду белое платье с россыпью цветочных узоров на ткани.
- Деньги, быстро! – чей-то голос позади. Раиль обернулся, приподнимая бровь в удивлении. Для воришки голосок больно тонкий. Ребёнок? Теперь уже обе брови взметнулись вверх. Ребёнок-воришка? Действительно, перед ним стоял ребёнок (подросток?) лет тринадцати-пятнадцати на вид (похоже, это был человек), сжимающий в руках маленький карманный ножик. Мальчишка выглядел неважно: грязный, худой и… такое страшное выражение лица, будто перепуганный зверёк, загнанный в угол. И кто кого должен напугать?
- Что такое? Я дам тебе денег, только скажи, кто ты и почему один на улице? Поздно уже…
Мальчишка вздрогнул, явно не ожидая такой реакции от своей жертвы: обычно люди либо отдавали деньги, либо пытались напасть, но этот же разговорился. Странный эльф.
- Тебе какое дело? Деньги давай и лишних дырок в тебе не появится! – проговорил мальчишка, сокращая расстояние, приставляя ножик к животу эльфа, давая ему понять, что он не шутит, впрочем, Раилет это уже понял. Ему казалось, что мальчишка просто пужает его, но то, как он двигался, как говорил и держал ножик дали ему осознать в полной мере, что малец в этом деле был далеко не новичок.
- Пожалуйста, убери ножик, вот, держи деньги, - спешно проговорил Раиль. Лезвие было в слишком опасной близости от его живота. Ребёнок схватил мешочек и бросился наутек.
- Постой же!
Ничего не оставалось, кроме как побежать за ним. Вот и быстро же бегал этот малец! Друиду пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от него, но самое неприятное: мальчишка умело петлял по подворотням, вынуждая преследователя ошибаться, путать повороты, цепляться за углы. Так и вовсе потеряет из виду, нет, надо остановить его магией – рассудил эльф, перехватывая деревянный амулет на шее: ноги беглеца оплели корни, и он повалился на землю, разразившись такой отборной руганью, что эльфу даже стало как-то не по себе. Такой юный, а ругается как сапожник. Неужели дет.домовский? Сбежал поди. Вот и добывает себе на пропитание воровством и вымогательством.
- Да что тебе нужно, дядя?! Я закричу! – спешно проговорил мальчик, доставая ножик из кармана, готовый обороняться, - Помогите! Извращенец! Педофил!
Раилет побледнел. Откуда слов таких понахватался?
- Тише, тише, я просто хочу тебе помочь.

Вот так в жизни эльфа появился беспризорник, о котором нужно было заботиться. Оставить мальца на улице друид не мог, хоть и приводить его в гостиничный номер ему, конечно, не хотелось. Друид догадывался, какие могут поползти слухи, впрочем, когда дело касалось вопроса: спасти свою репутацию или чью-то жизнь, эльф без раздумья выбирал второе. После долгих уговариваний, малец наконец-то согласился пойти с дядей.
- Что, конфетку свою дашь? – паясничал мальчишка.
- Да прекрати ты, - со смехом проговорил Раиль. Слишком много сексуальных намёков от подростка. Впрочем, было очевидно, что беспризорник провоцирует его на смущение и оправдания, так что эльф быстро сменил тактику и только отшучивался в ответ, малец и прекратил его донимать, не получая нужной реакции.

Когда мальчик отмылся и набил брюхо до отвала, он стал куда разговорчивее. Раилю удалось выяснить немного информации о нём: зовут Каин Кристоф, да, действительно дет.домовский, прибыл с Отвэлворса, усыновлённый семьёй, которая, судя по всему, со своими родительскими обязанностями не справлялась. Предположение друида подтвердили рассказы молодого вильварина (да, перед ним был не человек, а вильварин, только сейчас Раиль приметил длинные клыки, и как он раньше не обратил на это внимание?). Мальчик жаловался как на детский дом, так и на свою приёмную семью, давая эльфу понять, почему он оказался на улице.
- Я сбежал! От них всех! Мне никто не нужен, я сам могу прожить, - выпалил вильварин, с силой пнув вазу с цветами у кровати, та повалилась на бок, треснув, расплескав воду по полу. Мальчишка вздрогнул, видимо, ожидая, что его сейчас отругают, рефлекторно прикрылся руками, будто ожидая удара, но эльф только мягко улыбнулся:
- Не переживай, это же просто ваза.

***
Конечно, мальчишка не остался с ним жить, но Раилету удалось уговорить его время от времени приходить, потому что у друида он мог отогреться, сытно поесть и выспаться. Спать в гостинице всяко лучше, чем на улице. Мальчишка вновь язвительно пошутил на тему педофилии, на что Раиль руками всплеснул, подавляя возмущение.
- Тебе нужна помощь. Тебе нужен родитель,- решил на этот раз не шутить, а всерьёз поговорить на эту тему Раилет.
- Да не кипятись ты так, дядь. Я всё понимаю. Если бы ты хотел меня трахнуть, давно бы это сделал! – Каин весело рассмеялся, наблюдая за тем, как его «спаситель» зарделся. И правда, разве такой может причинить вред? Скорее, это Кай бы мог стать тем, кто ему навредит.
- И не надо говорить таких вещей, - Раилет скрестил руки на груди, вновь включая наставнический тон, от чего вильварин поморщился.
- Ой да не начинай!
А всё же мальчик улыбнулся. Этот надоедливый эльф так о нём печётся. Непривычно. Наверное, было бы лучше, если бы его приёмным родителем был он. Этот дядя удобный. Не ругается, балует, не бьёт, а главное – он добрый.

***
С появлением мальчишки дела резко усложнились. Если раньше Раилета ничего не связывало с городом, вернее те привязанности, что у него были, не ограничивали его в перемещении, и он был готов в любой момент сорваться и отправиться на Ссенраш, повинуясь своему исследовательскому любопытству, теперь, когда нужно было заботиться о юном беглеце с тяжёлой судьбой, времени стало намного меньше, и большую часть досуга Раиль был вынужден проводить с болтливым и непоседливым вильварином. Ему бы следовало обратиться к страже, сообщить, что он нашёл сбежавшего ребёнка, однако то, что Каин рассказывал о своих родителях, вынудило эльфа немного повременить с этим верным с точки зрения закона поступком. Сначала – разобраться в ситуации. Конечно, эльф догадывался, что мальчик может немного сгущать краски, намеренно выставляя себя жертвой, чтобы оправдать побег, однако, как ему удалось выяснить, стража не искала сбежавшего беловолосого вильварина, следовательно, приёмная семья даже не сообщила о том, что их ребёнок сбежал. Настораживало.
Каин весьма настойчиво занимал свободное время Раилета, будто пытаясь наверстать всё отнятое у него детство, таскал эльфа по паркам и магазинам, старательно вычищая карманы доброго дяди от лишних денег и всё интересовался, с кем же его «родитель» проводит время, с кем встречается. Казалось, будто Кай не хотел им делиться. Раиль же, которому ни с того ни с сего выпала возможность стать отцом проблемного подростка, в целом был не против проводить с ним время. В то же время он всё ещё был довольно частым гостем в доме Дхавала. Скрывая свою симпатию к хассу, Раилет старался больше времени проводить в библиотеке, сосредоточившись на чтении книг. Некоторые он брал домой, чтобы почитать Каину. Впрочем, скрывать получалось с переменным успехом. Эльфа выдавал взгляд, мягкие улыбки и извечное смущение, стоило только змею сократить дистанцию между ними. Чего стоил момент, когда их пальцы встретились на корешке книги, которую оба искали – друид вздрогнул, пытаясь сгладить неловкость мягкой улыбкой, уже готовый выпалить признание.
- Извините, - Раиль шумно выдохнул, отводя взгляд в сторону. Змей же вкладывает в его руку искомую книгу и улыбается так тепло, что друиду кажется, будто его сердце пропускает удар. Но этот взгляд… холодный, змеиный. Отчего он всё никак не может успокоиться в присутствии Дхавала?

***
- Ай, я нигде не могу найти эту книгу! – громко посетовал Раиль, забираясь на лестницу выше, спешно читая названия книг на корешках, - Она точно тут?
Получив утвердительный ответ, эльф вновь принялся просматривать книги: может быть, он правда проглядел? Нужно подняться ещё повыше, и…
Лестница! Пошатнулась и скользнула вниз, цепляясь за книжные полки. Раилет только успел вскрикнуть, понимая, что вот-вот упадёт – и упал. Но не пол, а в чужие, заботливо подставленные руки.
«Он сильный…»
И снова. Снова он чуть не упал. Вновь, в который раз Дхавал помогает ему. Наверное, сама судьба толкает его к этому мужчине, а он противится.
- Извините, - Раилет смеётся, понимая, что доставил змею хлопоты, - я вроде бы зафиксировал лестницу, не понимаю, как... – выражение лица хасса весьма красочно говорит ему о том, что тот слабо верит в его оправдания, - ах ну да, ну да, этой был мой коварный план, чтобы оказаться в Ваших руках! – со смехом проговаривает эльф, полагая, что именно об этом подумал его приятель, - и сделать так! – тонкие пальца касаются щёк мужчины, эльф притягивает его к себе ближе, чтобы оставить едва ощутимый поцелуй на губах.
Вот и всё. Вот его признание.
- Отпустите меня? Мне… нужно с Вами поговорить.

РАИЛЕТ
Раиль и правда осторожничал, будто боялся обжечься, потому весьма медленно шёл на сближение с хассом, однако так легко обманывался знаками внимания, на которые последний был щедр, что казалось, будто он был совершенно не против. И ведь не отдёргивал руки, не делал замечаний, только краснел, отводил взгляд в сторону, сам не смея прикоснуться к мужчине, не уверенный в том, имеет ли на это право. Взаимодействие с хассом - дело тонкое, и нужно было не спугнуть едва зарождающуюся между ними дружбу. Но... дружбу ли? Змей делал весьма очевидные намёки, давая Раилю понять, что не только дружбы желал от своего длинноухого знакомого, и это только сильнее сбивало с толку и без того запутавшегося эльфа, отчего в его мыслях царил такой хаос, что ему и самому было сложно понять, как он относится к господину Дхавалу. Однозначно положительно, однако что чувствует к змею? Увлечься сейчас этим хассом, когда нужно сосредоточиться на деле, было бы крайне неразумно, однако это самое "дело" стало несколько абстрактным, эфемерным, сам змей давал весьма расплывчатые ответы, не обозначая сроки, лишь призывая собеседника к терпению. Видимо, это праздное безделье, тесно переплетённое с ожиданием, сказалось на том, что Раилет стал куда восприимчивее к ухаживаниям Дхавала. Но главное - когда не получаешь желаемое, твоё стремление заполучить только сильнее разгорается. И это желаемое - встречи с Дхавалом.

Хасс действовал осторожно и в то же время весьма хитро: сначала сблизиться, позволить себе лёгкие прикосновения, а затем кратко распрощаться, намеренно держать на расстоянии, заставляя влюблённого эльфа скучать, грустить, тосковать и искать встречи. Выверенная схема, кажется, будто змей не раз к ней обращался. Мог ли Раиль предположить: что-то нечисто в их взаимодействии? Нет. В его глазах всё было куда проще: господин Дхавал, уполномоченный посол острова Ссенраш, очень занят, чтобы проводить время с праздным аристократом, не привязанным долгом службы ни к одному месту. Вот она желанная эльфом свобода, однако теперь всё стало намного сложнее: Раиль чувствовал, что крепко-накрепко привязан к Криопу свалившимся на голову мальчишкой-беглецом и своей влюблённостью в этого самого уполномоченного посла. Встречи повторялись, змей наконец-то стал приглашать его чаще, и Кан'лорал мог провести полдня в доме Дхавала, потеряв счёт времени, зачитавшись. К вечеру, когда за окнами темнело, совершенно не хотелось покидать хасса, и мягкий диван между стеллажами выглядел весьма неплохо в качестве спального места, однако Раиль понимал, что нужно и честь знать, так что не навязывался Дхавалу.

***

Падение напугало. Хорошо, что Дхавал подхватил его. Хорошо, что...  воображение уже рисует яркие картинки возможного. Не думать об этом. Сердце стучало как бешеное в клетке рёбер, пусть эльф и старался смеяться, скрыв испуг. Так, успокоиться, ведь предстоял довольно непростой разговор, и Раиль даже и не знал, как к нему подступиться. На душе неспокойно, однако… однако его мысли отвлекает выражение лица хасса. Он выглядит… счастливым?! И эльф обескуражен, удивлён и сам, но уже цветёт счастливой улыбкой, не сводя взгляда с собеседника. Дхавал такой счастливый… И эльфу сейчас нужно разрушить это счастье своим сообщением? Как нехорошо. Раиль заметно стушевался, поспешил отвести взгляд в сторону, пытаясь отыскать в себе силы, дабы устоять перед искушением: нужно поговорить о деле, нужно сообщить о своей будущей поездке на Торвентиль, но самому хочется не об это вести разговор, нет, напротив, сознание терзает острое желание прильнуть к мужчине, обнять его, приподнимаясь на носочки, обвить тонкими руками его шею и признаться, что ему бы хотелось видеть его чуть чаще, а затем выпалить свои переживания и страхи, признаться, что он чувствует себя неспокойно в присутствии змея – нет, нет, нет, нельзя, не время.
- Приятным ли, - задумчиво повторил Раиль, - Мне нужно уехать. Скоро. Завтра. - быстро, будто скороговоркой, проговорил Раиль, боясь смотреть в сторону хасса, полагая, что взгляд змея заставит его растерять всю уверенность, и он совсем стушуется, -  Наше... "деликатное" дело может позволить мне отлучиться на месяц или на три? Появились некоторые неотложные дела, требующие моего участия. - о Каине эльф деликатно умолчал, полагая, что не следует хассу знать о том, что он намерен заняться вопросами опеки над бежавшим из приёмной семьи детдомовцем.
- Если наше дело безнадёжно и мы снова уткнулись в закрытую дверь, скажите мне об этом прямо, сейчас, сразу, и я покину Криоп на более продолжительное время, может быть, на несколько лет, - Раиль перевёл взгляд на змея, и голос дрогнул, хоть до этого он звучал вполне ладно и достаточно холодно, чтобы Дхавал не догадался, что ему непросто уехать.

РАИЛЕТ

Он нервничал и переживал, понимая, какой неожиданностью станет для змея новость. Почему сейчас, тогда, когда их отношения будто стали чуть теплее, когда обоим было очевидно, что у них друг к другу чувства? Раиль шумно выдохнул, пытаясь собрать всю решительность: эта разлука всего на несколько недель. Разве это срок? Всего несколько часов назад ему казалось, что уехать будет намного легче, теперь же, когда он сообщил о своём намерении хассу, понял: ему не хочется. Не хочется расставаться с господином Дхавалом. Влюблённость?

Тень недоумения легла на лицо хасса, когда он услышал о намерении собеседника. Змей хорошо контролировал свои эмоции, но сейчас выглядел таким… растерянным? Будто лезвие полоснуло по сердцу, и эльф, ощутив острую боль под рёбрами, прижал ладонь к груди, будто проверяя, не вскрыта ли грудная клетка. Больно.
«Соберись, Раиль, это ради Каина, я должен помочь мальчику. Должен.» - пронеслось в мыслях, и воспоминания вмиг вырисовывают цветную картинку: Раиль кладёт руку на голову мальчишки, юный вильварин смеётся, прикрыв глаза, открывая длинные клыки. Такой добрый, такой весёлый. Разве можно увидеть в нём монстра? Ему нужно помочь. А чувства… что ж, если чувства достаточно сильны, то время не погасит пламя, а сделает сильнее. Какой же потом будет запоминающейся их встреча! Так пытался себя подбодрить Раилет, чтобы и вовсе не скиснуть. Нечего грустить.
Хасс мягко берёт его руку, и Раилет вздрагивает – неожиданно. Он так смотрит… как же он смотрит! Сколько нежности, ласки и… любви? в змеином янтаре его глаз. И кажется, попроси Дхавал остаться, Раиль поспешит похерить, смять и сжечь все свои планы, останется, чего бы это ни стоило, непременно останется! Так, держаться, нужно держаться, не поддаваясь своим чувствам.
-… Я продвинулся в Вашем вопросе настолько, что могу сказать "Я вижу финишную прямую".
Раилету стоило титанических усилий, чтобы не взвизгнуть от радости, не похлопать в ладоши и не кинуться на шею мужчине в порыве радости. Как же хорошо! Как замечательно! Лицо Раиля светится от счастья, и он невольно забывает о скорой разлуке. Разве можно печалиться из-за одной крохотной тучки на бесконечном полотне голубого неба? Он… он сможет попасть на Ссенраш? Неужели? Это не сон? Раиль поспешил себя ущипнуть за руку, чтобы удостовериться в том, что это не сон. Не верилось. Совсем не верилось. Это правда?
- Господин… Дхавал, - задыхаясь, проговорил Раиль, вне себя от радости, - неужели… о Лоэлет… я не могу в это поверить… Неужели? Не…у…же…ли это не сон? Это правда? – повторял эльф, будто в бреду, он даже дёрнулся к хассу, дабы обнять его, но удержался, перехватывая свою же руку и опуская её, стыдливо наклоняя голову, пытаясь вернуть себе спокойное выражение лица: что хасс о нём подумает, о Лоэлет, прости. Совсем не может держать себя под контролем! Вместо объятий эльф укладывает свою руку поверх ладони мужчины, не сводя взгляда с его глаз.
- Спасибо. Спасибо! О Лоэлет, я даже не знаю, как Вас благодарить! – признался Раиль, ощущая, что колени дрожат: ноги подкашиваются, не держат, и руки обвивают стебли лаванды. Опомнившись, Раилет поспешил стряхнуть цветы с пальцев (те вмиг растворились в воздухе), в очередной раз извиняясь перед змеем: когда его охватывают эмоции, он плохо контролирует свою магию.
- Рога не появились? Нет? – со смехом спросил друид, прощупывая затылок, наводя в волосах беспорядок, что две прядки приподнялись и остались торчать, похожие на усы жука.

Дхавал отворачивается, улыбается. Лоэлет, помилуй! Каким же смущённым и робким он кажется! Такой искренний, такой… влюблённый?!
- Разве что Ваш отъезд станет личной трагедией конкретно для меня.
Раиль не выдерживает и прерывает реплику змея:
- И для меня! Ах, простите, прошу, продолжайте, - спешит он извиниться.
Дхавал облизывается, и Раиль смущённо улыбается, отводя взгляд в сторону: в груди пожар. Не расцвести бы, не расцвести… впрочем, ощущение, будто лилии прорастают в груди, оплетая стеблями, лепестками кости, что и дышать становится тяжело, будто белоснежные цветы заполнили лёгкие.
Он… влюблён.
- Все, не время для грусти!
- Ах, Вы правы! Вы правы! – поддерживает его Раилет, улыбаясь, - я скоро вернусь, - и совсем тихо добавляет, - к Вам...
Хасс делает предложение, и Раиль соглашается не сразу, однако Дхавал так смотрит, и тот понимает, что не имеет никакого морального права отказать ему, тем более… не хочет. А возможность отведать хассидскую кухню – её нельзя упускать. Ни в коем случае! Вещи он соберёт позже. В конце концов, впереди вся ночь.

Повязав фартук, Кан‘лорал принялся исполнять поручения хасса, ловко орудуя ножом, шинкуя ингредиенты для блюд, ловко управляясь с тарелками и кастрюлями. Время от времени, будто невзначай, будто случайно, Раиль касался руки мужчины, осторожно ступая, чтобы не споткнуться об его хвост. Хотелось показать ему себя во всей красе, продемонстрировать, что с кулинарией Раиль справляется отменно, так что с ним вполне можно поделиться заветными рецептами и, конечно же, секретами приготовления вкуснейших блюд. Вопросы, вопросы, вопросы. Говорливый эльф всё расспрашивал хасса, почувствовав, что сейчас самое время разговорить змея на тему: что обычно готовят хассы, каким приправам и специям отдают предпочтение. Правда, в рецепт пришлось внести некоторые изменения, когда друид начал перечислять продукты, которые он исключил из своего рациона. Змей был удивлён, осознавая, что от классического рецепта останутся только обжаренные овощи, однако его собеседник поспешил убедить в том, что он ни в коем случае не должен себя ограничивать в питании из-за пищевых предпочтений друида. Они просто приготовят два блюда: классический вариант и вариант без продуктов животного происхождения и мяса.
- Похоже, что хассы едят много мяса, - подметил Раилет.

- Надеюсь, я не покажусь Вам слишком наглым, попросив отвезти нашу еду в столовую и расставить ее на столе?
Эльф кивнул, соглашаясь, однако его занимал вопрос: почему это хасс хочет спровадить его с кухни? А не уготовил ли он ему какой-нибудь сюрприз? Любопытство распирало, и эльф был уверен, что, если хасс продолжит его томить, он непременно раздуется и лопнет от любопытства!
- Ах, вино… - повторил Раиль, не зная, как деликатно отказаться, однако змей чётко дал понять, что отказ не примет, и эльф был вынужден принять предложение добавить изысканный алкоголь в сегодняшний ужин. Ему в целом было сложно сказать «нет», когда так напирали. Раиль покатил тележку, про себя отметив, что нужно не напиваться. Так, один бокальчик, не больше. С молодого вина его вроде бы не унесёт, в конце концов это же не агварсов джин.

Так. Сосредоточиться на данном хассом поручении.
Раиль расстарался, расставив блюда, приборы, соблюдая жёсткие правила сервировки. Правда, ему всё казалось, что чего-то не хватает. Приметив вазу на подоконнике, друид поставил её на стол, наполнил водой из графина. Немного магии – и вот стол украшает пышный букет белоснежных лилий. Кажется, хасс очень любит лилии. Они его точно порадуют. Один цветок Раиль даже вплёл в волосы, полагая, что так он будет выглядеть чуть краше. Да, что-то он совсем не подумал: такое событие, а он полдня делал вид, что ничего не произошло, растратив драгоценное время на поиски треклятой книги, а главное – даже не нарядился, чтобы выглядеть немного лучше. Стоило надеть что-то лёгкое, воздушное. Рубашку с оборками? Да, было бы замечательно. Приталенные брюки? Или же приталить рубашку портупеей? Пока Риаль думал, как бы мог одеться, Дхавал вернулся и первым же делом обратил внимание на цветы. Конечно же! Наверное, так рад.
- Я подумал, что с цветами будет лучше, - объяснился Раиль, улыбаясь. С цветами ведь и правда лучше, и хасс согласился.
-… наш прощальный ужин.
Раиль поспешил возразить:
- Мы не прощаемся, ведь скоро встретимся, - поправил он змея. Отчего-то сердце нехорошо сжалось от слова «прощальный», и в голове вспыли воспоминания о дурном предсказании. Имеет ли он право оставить хасса сейчас, когда знает, что ему грозит опасность? Так запутано, так сложно всё выходит. Так, собраться. Он ведь уезжает совсем ненадолго, к тому же у Дхавала есть оберег – он сбережёт его от беды.
- Прошу, ни в коем случае не снимайте оберег, - напомнил друид, серьёзно посмотрев на мужчину.

Приготовленные блюда и вправду были чудесны, но как-то слишком острые, так что Раиль к вину обращался намного чаще, чем полагал. Молодое вино порадовало: вкусное, сладкое, приятное, с яркими фруктовыми нотками. Сначала Раилет говорил много и змей его слушал, время от времени поддерживая нить беседы. Хасс весьма услужливо подливал вино в бокал своего гостя, стоило тому сделать пару глотков, оттого эльфу всё казалось, что он цедит пока что только первый бокал и много не пьёт - всё, как и решил. Не напиваться – не напивается. Однако, когда тарелки опустели и дошло дело до десерта, в голове воцарился такой липкий пленительный дурман, что эльфу стало не по себе: клонило в сон. Змей, перехватив инициативу в беседе, что-то рассказывал, и Раиль его рассеяно слушал, стуча вилкой по пустой тарелке, заставляя себя двигаться, что-то делать, чтобы и вовсе не уснуть. Подцепив кусочек диковинного фрукта, эльф уложил его на тарелку и поспешил сделать ещё глоток вина.
- Прошу прощения, что это со мной… - проговорил эльф, сам искренне удивляясь, отчего это на него напала такая сонливость. Нет, нет, ни в коем случае, разговоры с хассом не были скучны или утомительны, может быть, всё потому что он перенервничал?
Дхавал подсел ближе, видимо, обеспокоенный состоянием своего гостя, и Раиль даже попытался улыбнуться, чтобы успокоить его:
- У Вас очень… красивые глаза, - сонно бормотал эльф, опуская голову, ставшую, как ему казалось, такой невыносимо тяжёлой, на руки.
- Все так и должно быть. Не переживай. И да. Пока ты еще не вырубился окончательно, хочу сказать - лилии я ненавижу.
Прозвучало в голове. Раилет попытался подняться, но слабость в теле пригвоздила его к стулу, утягивая в вязкую тёмную пучину тяжёлого сна.

РАИЛЕТ

Тяжёлый сон завладел одурманенным и отравленным сознанием: годы проносились стремительно, меняя цветные картинки воспоминаний, наслаивая их друг на друга, и от калейдоскопа пережитого уже ощутимо кружилась голова. Ощущение, будто он сорвался в пропасть, всё падает, падает, падает, слишком темно вокруг, странная мелодия глушит мысли, и только яркие образы искрами вспыхивают перед глазами, освещая на долю секунды плотную завесу бездны: мамина улыбка, испуганное лицо Лоры, пожар распространяется, перекидываясь от одного дерева к другому, Анн закрывает его спиной, горячие капли крови на лице, красное на ладони, тот же цвет, что и его диплом, выпуск, отец сообщает, что гордится им, братья хвалят, большой праздник в семье, долгое путешествие, непослушный камень наконец-то сдвинулся с места, ведомый колдовством, Алейна в белом платье идёт к нему навстречу, бандиты, связанные руки, росчерк ухмылки на губах незнакомого мужчины, острая боль, ожог на запястье, тёплые женские руки на шее, она ничего не рассказывает о себе, льнёт к нему, как кошка, чтобы на утро сбежать, бесконечные леса - зовут, манят, изъеденное старостью лицо колдуньи, деревья шумят, лесной дух смотрит на него, и страх пронзает тело, высокие горы, драконоподобные существа взмывают в небо, и он поднимается на крыло за ними, таверна, кружка пива, медвежьи байки и увесистый удар посохом, безлюдные пустоши, за ними большой, но пустой дом, и чьи-то руки касаются его нагих угловатых плеч, Деймос что-то говорит и заплетает волосы в косу - воспоминания сменяют друг друга быстрее и быстрее, он едва может разобрать события, знакомые лица, пока яркой вспышкой в сознании, за секунду до встречи с гранитной плитой, не блеснут два неподвижных янтарных змеиных глаза: Дхавал смотрит на него внимательно, пристально, будто хищник на свою добычу:
- Пока ты еще не вырубился окончательно, хочу сказать -  я ненавижу лилии.
Раиль вздрагивает, его кто-то довольно мягко взял за плечо, тормоша.
«Чт… что?» - первая же мысль в голове. Эльф приоткрыл глаза, с трудом разлепляя их. Пелена сна тяжело отпускала его, и веки казались невыносимо тяжёлыми. Сильно клонило в сон, но засыпать ему не хотелось. От сна остался прогорклый неприятный осадок.
- Дха...вал? - тихо спросил он, прижимая ладонь ко лбу, силясь проснуться окончательно. Мысли спутывались, и сфокусировать внимание на змее было сложно. И что-то тяжёлое… Раиль потянулся к шее – пальцы коснулись металлического кольца – сознание вмиг прояснилось.
«Ошейник?»
Широко распахнув глаза, путешественник впился вопрошающим взглядом в хасса.
- Я предугадываю твои вопросы эльф, так что можешь не утруждать себя задавать их,
Раиль с силой дёрнул металлический ошейник, пытаясь снять его – не вышло. Зазвенела цепь, и тогда друид заметил, что он прикован. Вот теперь он проснулся окончательно: ужас будто холодной водой окатил его с ног до головы, мертвенной бледностью окрасив лицо, на котором яркими пятнами выделялись большие красные глаза.
- …  Мы в моем подвале. Ты теперь моя игрушка и будешь делать все, что я тебе прикажу.
Друид приподнял руку – свечение на кончиках пальцев вспыхнуло, поднялось выше, к запястью, локтю, и затем погасло – применить анимагию не получалось.
- Ох нет, колдовать можешь не пытаться - ошейник сделан из металла, подавляющего магию. - читая движения друида, объяснял хасс.

Раиль вздрогнул, вновь переводя взгляд затуманенных ужасом алых глаз на господина уполномоченного посла, впрочем, сейчас Дхавал меньше всего походил на того мужчину, что он знал раньше. Нет, манера речи всё та же: хороший и звучный всеобщий, без акцента на шипящих, грамматически верные и лаконичные конструкции, оплетающие тщательно подобранные, будто лучший жемчуг для украшения, слова, но его голос, его взгляд – всё это казалось незнакомым, неизвестным, оттого и пугающим. Что случилось? Почему всё произошло так? Где он ошибся? Много вопросов в голове. Страх душит, путает мысли, отзываясь в дрожью руках.
- И вот только не делай такое лицо!

Холодная усмешка на чужих губах. Он снова заговорил, обозначая правила, эльф слушал, пытаясь успокоиться, осознавая, что паника, страх ему сейчас ни капли не помогут. Хасс хочет видеть ужас своей жертвы, её беспомощность и готовность принять свою участь, значит, нужно не дать ему желаемое, оставить роль пойманной жертвы и заговорить с ним на равных. Эльф поднялся с низкой кровати, мельком осмотрел себя – на нём не было его одежды, вместо неё худощавое тонкое тело едва прикрывала полупрозрачная длинная рубашка. Стало быть, Дхавал его переодел. И выбор тюремного одеяния вполне был красноречив, помогая эльфу сделать выводы: Дхавал лишил его свободы, оставил полунагим, обозначил его положение как «игрушки» и приковал цепью, чтобы удовлетворить свою похоть. Выбранная змеем тактика сближения принесла бы свои плоды, эльф бы итак весьма скоро позволил бы их отношениям достигнуть желаемой степени близости, и хассу не пришлось бы его неволить. Стало быть, если он это сделал, значит, близость в общепринятом смысле его… не интересует? Раиля трясло: воспоминания напирали, и то, что казалось давно пережитым, оставленным в прошлом, забыто настолько, что он больше не тяготился, нахлынуло с невиданной силой, топя друида под тяжёлыми солёными водами. Сейчас, когда он снова попал в ловушку, у него не получалось совладать с эмоциями: хасс намерен удовлетворять свои самые грязные, самые низкие фетиши, и для этого ему нужна послушная, покорная жертва, для которой достаточно, если хозяин хотя бы не причинит боли. Раиль снова перевёл взгляд на Дхавала: если он такой же, как Дэймос, то, может быть, у эльфа будет шанс обмануть, сбежать, спастись.

Вот о чём предупреждали карты. Теперь-то картина в голове сложилось. Однако не время думать об этом, нет, нужно было начинать переговоры. У друида было достаточно времени, чтобы составить монолог в голове, так же, как и его собеседник, подобрать слова, сплетая кружево конструкций на всеобщем. Надо успокоиться, надо держать себя в руках, унять дрожь, не позволять страху владеть сознанием.

- Господин Дхавал, - начал Раиль, возвращая маску ледяного спокойствия на лицо, пытаясь себя пересилить, заглушить горечь обиды, - мы с Вами оба дипломаты и понимаем, что похищение эльфа, входящего в одну из трёх семей, составляющих Сейм, чревато. Если я перестану выходить на связь, моя семья будет меня искать, конечно же, будут привлечены как криопская стража, так и присланные моим отцом следователи и воины. Поднимется шум, начнутся поиски, будут опрошены мои друзья, люди, с которыми я контактировал, и Вы в том числе. Нас видели вместе не единожды, к тому же, если следствие начнет собирать информацию, они узнают... весьма "деликатные" аспекты наших отношений. Вы будете под подозрением, господин Дхавал, что не понравится Вашему руководству. Полагаю, что Вы... ошиблись, заигрались, давайте спишем всё это на недоразумение, недопонимание. Вы отпустите меня, и мы забудем об этой оказии, - под конец фразы голос дрогнул, но эльф поспешил вновь взять над собой контроль, - если я завтра не прибуду в назначенное время и место, возница сообщит об этом моей семье. Как следствие - поиски пропавшего эльфа начнутся весьма скоро. Господин Дхавал, Вы сделали глупость, однако если остановитесь сейчас, Вы сможете себя спасти. Я не буду держать на Вас зла, - Раилет сделал несколько шагов навстречу мужчине, протягивая ему руку.

РАИЛЕТ

Раилет надеялся, что переговоры принесут результат, оттого и расстарался, контролируя свои эмоции, выражение лица, голос, интонации, собирая фразы в аляповатые конструкции - всё, лишь бы сейчас подняться в глазах хасса до роли его коллеги, воззвать к здравому рассудку и показать, что змей выбрал не ту жертву для удовлетворения своих извращённых желаний, что он, Раиль, вовсе не напуган, а, напротив, готов беседовать с ним на равных, как дипломат с дипломатом, если друзьями им теперь не быть. Похищение уполномоченным послом острова Ссенраш в Криопе одного из представителей королевской семьи эльфов – случай вопиющий, который может усложнить и без того непростые отношения хассов с другими расами, и господин Дхавал должен понимать это. Если нет – Раиль был готов доходчиво ему объяснить. В глубине души эльф хотел верить, что змей затеял всё это из незнания, из-за непомерного желания обладать, которое не нашло иного выхода, кроме как вылиться в похищение, однако в то же время друид понимал, что хасс вовсе не был похож на того, что действует безрассудно. Наверняка он знал, знал! с кем связывается, тогда… почему? Намеренно? Потому что ему захотелось рискнуть? Или… друид настолько ему понравился? Эта мысль была куда теплее, и эльфу даже хотелось убеждать себя, что причина его положения – симпатия змея. Может, он боялся, что Раилет не примет его чувств, потому так усложнил? Если же этот вариант соответствовал действительности, тогда друиду нужно было помочь змею преодолеть свои страхи, а значит, показать, что чувства его взаимны. Но… как бы то ни было, у всех паттернов поведения, принятых решений и поступков, что Раиль совершит, впредь будет одна цель – вырваться на свободу. Даже если ему удастся одурманить своей влюблённостью хасса, он непременно его покинет, пропав из поля зрения надолго. Лучше – навсегда.

Протянутая рука как признак примирения, мягкая улыбка на лице - Эраст понимает, что опасно, но сейчас нужно перепробовать все средства для спасения. Мужчина сжал руку эльфа до острой вспышки боли, что тот зажмурился и прошипел, но руки не отнял, впрочем, у него бы ничего и не вышло.
Что делать? Что делать?!
Рука мужчины на шее, чуть выше стального кольца ошейника, сдавила, лишая возможности дышать и дёрнула вверх, вынуждая эльфа приподняться на носочки, вцепиться в запястье мучителя пальцами. Голос. Он едва ли может узнать голос змея: слишком холодный, слишком тяжёлый, будто лезвие ножа, режет, разбивает вдребезги с таким трудом взращённую храбрость. Раилет силится убрать руку с шеи, но мужчина не отпускает, всё говорит, слыша жалобные хрипы задыхающегося эльфа.

Пытка обрывается, когда его грубо швыряют на кровать, Раиль жмурится, пытаясь отдышаться, но кашель царапает горло, сбивая дыхание, слушать змея сложно, но всё же затуманенное сознание цепляется за мельком брошенное признание "понравился". Раилет пока не знает, как воспользоваться этой информацией, потому лишь складывает в копилку фактов о змее, которые ныне, за ночь, когда он останется наедине сам с собой, нужно будет отсортировать. Цель - понять, что конкретно нужно Дхавалу от него, разобраться с его намерениями, предпочтениями, чтобы дать желаемое, затуманить бдительность, и когда змей отвлечётся, поверит в созданную сказку, тогда нужно будет воспользоваться ситуацией и сбежать. Так ему удалось одурачить Деймоса и обрести желанную свободу, так же, возможно, придётся поступить со змеем, но - Раиль приподнимает голову, переводя взгляд на хасса - с ним нужно действовать осторожнее. Дхавал очень умный, если Раилет не сможет играть убедительно, не поверит, накажет - друид коснулся пальцами шеи, ловя себя на осознании, что не хочет более испытывать на себе его силу.

Дхавал будто зеркалил его выверенную речь, выворачивая, вскрывая брюшную полость, вытряхивая содержимое, указывая, что Раилет не принял во внимание один факт - Дхавал знает, кто он, знает о его семье, репутации, предпочтениях - у него достаточно сведений, чтобы заставить эльфа исчезнуть - создаст весьма правдоподобную историю о том, как господин путешественник в очередной раз отправился неизвестно куда неизвестно зачем, и ведь все поверят. И здесь всё собранное мужество эльфа посыпалось, обращаясь в ничто: к лицу вернулась мертвенная бледность, и на глазах навернулись слёзы.
«Неужели… неужели это… всё? Нет, нельзя сдаваться, он не мог предусмотреть всего! Думай, Раиль, думай!»
Змей же, напротив, сменил гнев на милость.
- Дхавал, пожалуйста, не надо, - эльф накрыл ладонью руку мужчины на своём бедре
- ... Ты любишь боль, эльф? – спросил мужчина, вынудив эльфа вздрогнуть.

Дхавал не обращался к нему по имени, будто намеренно обезличив, отнимая регалии, звания, происхождение, оставляя в роли эльфа - без рода, без имени, без прошлого - есть только его расовые отличительные черты, длинные опущенные уши, тонкое тело, едва прикрытое рубашкой. Раиль переводит взгляд на хасса и видит, как тот на него смотрит: липко, с едва прикрытым желанием. Значит, лишь это ему нужно? Эльф утирает слёзы рукавами рубашки:
- Не люблю, я боюсь боли, Дхавал, пожалуйста, не надо, я понял, я всё понял, - поспешил проговорить Раиль, обхватывая руками колени, опуская голову, пряча лицо. Он понимал, разумом понимал, что сейчас совсем не время поддаваться страху, что нужно продолжать борьбу, но сил не было. Что ни скажи – он обернёт против тебя, стало быть, нужно дождаться, когда змей оставит его, успокоиться, подумать. И Дхавал, похоже, довольный полученным результатом в виде дрожащего, сжавшегося в комок на постели эльфа, наконец-то покидает своего пленника, пожелав ему доброй ночи.
«Сейчас… ночь?» - Раилет прилёг на кровать, у стены, поджимая колени к груди, вздрагивая. Наконец-то можно было дать себе волю и выплакать сдавливающую сердце горечь. Он ошибся. Доверился не тому человеку, поверил в красиво сотканную ложь, и теперь расплачивался за ошибку, лёжа здесь, в чужом доме, лишённый свободы, воли, имени. Больно, невыносимо больно, будто вскрыли грудную клетку, переломали рёбра, вытащили сердце и разорвали в клочья. Какая глупость! Он – глупый. Невыносимо глупый, доверчивый. Многолетний ребёнок, который так и не научился жить в мире взрослых, не повзрослел, не приспособился, и за это приходилось дорого платить. Слёзы душили, тело ломала дрожь. Всхлипывая, Раиль прижимался лбом к стенке, жмурясь, утирая уже мокрыми рукавами рубашки щёки.
Сколько времени прошло? Он и не знал. Сон не подступался к нему, зато истерика наконец-то отпустила, оставляя точащую виски головную боль. Раилет приподнялся, сел на кровать, подпирая стену спиной. Холодно.
Мысли медленно проясняются.  То, что вызывало недоумения у эльфа, теперь стало таким понятным, и правда, будто всё внезапно с одним неосторожным, кажущимся сейчас таким неразумным, нерациональным поступком прояснилось и встало на свои места: его привели к змею как жертву, оттого он так пристально его изучал, ссорил комплиментами, легко и с охотой согласился помочь - всё только чтобы заполучить. Будто хищник, он всё следил за ним, играясь, то отталкивая, то притягивая, чтобы ослабить бдительность, осторожность. И ведь интуиция подсказывала эльфу, что ему небезопасно в компании Дхавала, ведь он уже попадал в подобные истории, оступался, падал, ломая доверие, собирая затем снова по осколкам свою веру в доброту людей и самого себя! И всё равно! Опять! Снова! В такие моменты, когда он особенно остро осознавал, что ошибся, поступил неразумно, необдуманно, ведомый своими убеждениями, Раиль понимал, что готов отдать все свои способности, заклинания, так нелегко давшуюся магию, лишь бы только хоть один раз отмотать время назад и уберечь себя от роковой ошибки. Почему он не послушал тогда Сэма? Почему не оставил свои попытки? Надо было. Надо было!

Когда эмоции выходят за раз в огромном количестве, когда истерика разгорается пожаром, подчиняя себе, ты обращаешься в оголённый нерв, захлёбываешься в собственной слабости, бессилии, давишься слезами, царапаешь кожу, кричишь в немые холодные стены, но пожар не длится вечно. Когда погаснет последний оставшийся язык пламени, когда стихнет буря, тогда наконец-то прояснятся спутанные ненастьем мысли, тогда, вернувший себе способность трезво мыслить, вновь пересмотришь случившееся: в ловушке, в плену у человека, которого толком не знаешь. Не знаешь его цели и мотивы и можешь лишь догадываться, располагая крохами небрежно оброненной информации. Змей хочет его тело, следовательно, нужно дать ему желаемое. Раилету не хотелось. Вернее, он не хотел, чтобы это происходило сейчас, так скоро, при таких условиях, в то же время он понимал, что игры в недотрогу обернутся для него очередной порцией боли, а как раз-таки физического воздействия, в которые выливался гнев змея, эльфу хотелось избежать (ему хватило одной демонстрации, и испытывать на себе полную палитру пыток, на которые только был способен хасс, друиду не хотелось). Паттерн поведения: быть хорошим, исполнительным, признаться змею в том, что он прав, добавить ещё признания в своих чувствах. Раилет шумно выдохнул, приподнимая голову: сработает ли? В любом случае других вариантов у него не было. Только нежность, только ласка и покорность, чтобы и приглушить бдительность мужчины и спасти себя – Дхавалу ничего не стоит сломать его, эльф слишком остро чувствовал разницу в их силе. Первая поставленная задача – уговорить змея снять с него цепь, а там дальше, когда выдастся возможность, он обратится птицей и вылетит за дверь, как только змей придёт к нему.
Раилет опустил взгляд на пол – сплошь плитка. Без посоха, без деревянного тотема ему не удастся прорастить корни такими, чтобы те были способны проломить пол. Стало быть, нужно попытаться вернуть себе хотя бы амулет. Знал ли змей, что это проводник, а не просто оберег? И всё же Раилет понимал, что попытаться в любом случае нужно.
Одна мысль сменяла другую, Раилет всё обдумывал пути к бегству, пока сонливость не охватила его и не уволокла в плен. Ему снова снились образы из прошлого.

***
Высокие горы сменяются равниной. Он сидит у дерева и наблюдает за смертельной хваткой: орёл нападает на гадюку, расправляет крылья, чтобы запутать рептилию, гадюка шипит, трещит погремушкой, но птица одним ловким ударом оглушает змею, клюёт в голову, а затем, сжимая в когтистых лапах всё ещё двигающееся напряжённое тело убитой, взмывает в воздух.

***
Лора раздала задания: Анн должен стоять на стороже, Раиль – по дереву забраться на крышу, затем через окно в комнату и подкинуть запрещённую книгу одному очень важному эльфу. Раилет карабкается, поднимаясь всё выше и выше. Страшно. Очень страшно сорваться, упасть, пополнить огромный список юных эльфов, что разбились, упав с деревьев – это действительно стало напастью для эльфийского рода, живущего на акациях. Дети постоянно пытаются забраться повыше, падают, и всё равно пока что это проблема не решена. Эраст старается не думать о падении, не думать – треск – ветка под ногами ломается, и эльф срывается вниз.
- ААААННН! – кричит эльф, не помня себя от ужаса.
Шалость не удалась. И рыжий эльф силится зацепиться хоть за что-то, но ветки ломаются, больною хлещут по коже – какая глупость – погибнуть вот так. Из-за того, что оступился, не выдержала ветка, из-за того, что… – Раиль жмурится, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы: он не попрощался с мамой, папой, они ведь будут плакать! Не хочется умирать! Не хочется! Кто-то хватает его за руку, тянет к себе, Раиль кричит – острая вспышка боли оглушает его, он не слышит своего голоса – его вытягивают на ветку, и он замечает, что это подоспевший Анн. Спас! Бледный, перепуганный, осматривает его, а он всё кричит и плачет навзрыд. Анн взлаивает его на спину и вместе с ним спускается к Лоре. Девушка, осмотрев мальчишку, сухо заключает: перелом и смещение сустава. Раиль её не слышит. Больно. Страшно. Боль точит, сводит с ума. Он боится, жутко боится боли. Перед глазами всё крутится, вертится, плывёт, его кто-то подхватывает на руки. Шумно. Слишком много эльфов вокруг, и он теряет Анна из виду, направляя свою благодарность в никуда, надеясь, что дроу услышит.
- Анн, спасибо.

***
Раилет сжимает в руках окровавленный меч – чужой меч – меч убитого стражника – праздник испорчен, испуганные эльфы разбегаются, бандиты нападают и режут без разбора. Они с Лорой, пытаясь сбежать, спрятаться, наткнулись на одного из них. Лора испугана, Анн куда-то запропастился, и сейчас только Раиль может спасти свою любимую.
"Разберись, кто ты - трус иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус настоящей борьбы".
Мужчина перед ним смеётся, зовёт трусом и хочет покончить с ним – Раилет хмурит брови, с трудом поднимает тяжёлый меч: ему нельзя сдаваться. И направляясь к врагу, не помня себя, он, готовый нанести удар, внезапно падает, будто его кто-то толкнул – вернее вынудил уйти из-под ответного удара нападающего – Раилет валится на землю и понимает, что меч из его руки отобрали. Анн! И тело врага, пронзённое мечом, валится на землю. Анн поворачивается к нему, протягивает руку, помогает встать.

***
- Анн! – сквозь сон зовёт друид, вжимаясь в стену, - Анн, помоги…

***
Раиль плотно перехватывает посох, закрывая Лору собой. Девушка хмурится, открывая флягу с водой. Очевидно, что им придётся принять бой. Колючие стебли вырываются из-под земли, мужчины не боятся, окружают их, смеются. Они знают, что преимущество за ними, и победа – вопрос времени. Агварсы грязно шутят, подступая ближе и ближе, всё обсуждая, как они поделят эльфийку между собой и на сколько кусочков порубят её рыжего спутника. Раилет нападает первым, не позволяя им сократить дистанцию. Корни оплетают ноги одного, второй уже спешит к нему, чтобы секирой разрубить путы, поток огня устремляется к колючим стеблям, и друид сильнее давит на посох, глубже погружая его в землю – из-под земли вырывается ещё больше корней, что встречают потоки огненной магии недругов. Агварсы пытаются навязать ближний бой, подступиться к магу вплотную, Раиль же снова и снова пытается их обездвижить, но не убить. Лора кричит и что-то требует. Требует, чтобы Эраст не жалел врагов, пронзая ледяной иглой подступившего к ним агварса – кровь пачкает её лицо, каплями ложится на одежду Раилета, вынуждая того вздрогнуть. Он.. не хочет. Не хочет убивать! Они всё ближе, ближе. Что он можешь сделать, чтобы защитить Лореллейн? Что? Раилет запускает руку в дорожную сумку, чтобы отыскать нужное зелье - завеса тумана поможет им сбежать – секундная заминка, потеря бдительности, этого оказалось достаточно, чтобы один нападающий, разрубив колючий кустарник, приблизился к друиду вплотную и пронзил мечом.
Вспышка боли. Раиль сильнее сжимает посох, и мужчина оказывается утянут корнями под землю. С трудом вытащив меч из живота, эльф оседает на землю, чувствуя руки любимой женщины. Она что-то говорит, а Раиль тянется в последний раз её поцеловать – слабость пронзает тело. Бой окончен, победителям пора получить свою награду. Агварсы приближаются. Раиле понимает, что нужно продолжать сражение, силится подняться, Лора помогает ему.

Мгновение, над головой яркая вспышка и чёрная тень. Грузное тело дракона опускается на землю, придавливая сразу нескольких не успевших отбежать агварсов. Рыцарь спешивается, разрубая недругов.
Анн! Это Анн!
Эльф осторожно подхватывает его на руки, убирает пряди с лица, и Раиль, видя перед собой лицо дроу, знает, что теперь всё будет хорошо. Лора вылечит, Анн спасёт.

***
Эльф во сне переворачивает на другой бок, стискивая ткань рубашки, повторяя снова и снова одно имя. Ему снится, что стена рушится под ударом тяжёлой драконьей лапы, что Анн спускается в подвал, выламывает дверь и бросается к нему навстречу. Следы крови на доспехе, следы крови на мече – эльф понимает, что мучитель не вернётся, и бросается навстречу другу, обнимает его – Анн подхватит на руки, расплавит цепь, снимет узника с привязи и вытащит наружу, на свежий воздух.
- И снова Рулет в беде, - добродушно пошутит дроу, и Раиль увидит столь редкую улыбку на сером лице, от которой внутри становится так тепло и хорошо.
- Анн! Спасибо, спасибо, спасибо…

***
Сон обрывается, и Раиль приподнимает голову, осматриваясь, не веря, что увиденное не произошло взаправду. Всё было так правдоподобно, что его сознание уверовало в реальность навеянной желанием дымки сна. Нет, он по-прежнему здесь, он по-прежнему пленник. Раиль поднялся с постели, замечая в углу небольшой горшок и графин с водой. Что ж, хорошо, что хоть о минимальных потребностях змей позаботился.

***
Раилет прождал хасса часа два, меря шагами комнату. Наконец-то послышалось знакомое шуршание. Друид остановился посередине своего временного жилища. Ключ провернулся в замочной скважине, и дверь открылась. Змей втолкнул своё тяжелое тело внутрь и закрыл за собой, замечая, что на сей раз пленник его встречает в совершенно другом настроении.
- Здравствуйте, Дхавал, - мягко, едва слышно начинает Раиль, - я думал о Ваших словах. Я понимаю своё положение, я принимаю Ваши правила. Я – Ваша игрушка. Я – Ваш.
Эльф расстёгивает пуговицы на рубашке, стыдливо опуская уши, отводя взгляд в сторону, ощущая, что кровь приливает к лицу, давая хассу понять, что он готов добровольно отдать себя.
- Вы были правы. Во всём. Я признаю. Я Вами увлёкся, я Вас желаю. Мне хочется быть с Вами, и если я смогу быть с Вами только так, я согласен. Дхавал, - Раиль перевёл на него взгляд, - я Вас люблю.

РАИЛЕТ

Дхавал хотел, чтобы эльф был послушен и исполнителен, и Раиль готов был предоставить ему такой паттерн поведения. Впрочем, разве мог он сейчас пытаться сопротивляться и что-либо требовать? Нет, он пленник, и его задача - не усугублять своё положение, а, напротив, попытаться расположить змея, чтобы хоть немного ослабить его бдительность, тогда ему и удастся отыскать лазейку и сбежать. Но сколько времени это займёт? Лишь бы только...

Эльф вымученно улыбнулся, наклоняя голову набок, приветствуя своего "хозяина" так, как полагается, надеясь, что тому понравится: его пленник больше не сверлит его взглядом, полным ужаса, не дрожит и не прячет своего лица. И Дхавалу, кажется, и правда пришлось по душе такое приветствие: он мягко взял ладони эльфа в свои руки, притягивая к себе ближе - Раилет невольно вздрогнул, опасливо смотря в яркий янтарь змеиных глаз, пытаясь понять, что тот хочет сделать: ласка или снова порция боли?

Боль. Раилет вскрикнул, рефлекторно дёрнулся, пытаясь отстраниться, выдернуть руки из цепкого захвата, впиваясь испуганным взглядом в своего мучителя.
-... такое откровенное вранье,
Змей ему не верил. Ирония была в том, что не всё в словах эльфа было ложью - он не лгал о своих чувствах к хассу и полагал, что змей и сам понимал, что пташка добровольно прилетела в клетку, и теперь, пытаясь принять своё заточение, цеплялась за свою влюблённость, как утопающий за соломинку. Всяко легче пережить неволю и боль, если их источник тот, при виде кого сердце замирает. Так себя утешал Раилет, поскольку больше утешить было и нечем, разве что мыслью о том, что его рано или поздно начнут искать, но гложил страх, что, когда поиски начнутся, никто его уже и не отыщет - змей позаботится, чтобы эльф просто-напросто... исчез. От этого осознания по телу острыми осколками рассыпались мурашки, царапая кожу.
- Господин! Прошу, не надо, мне больно - тихо проговорил эльф, вздрагивая.
- Я. Ненавижу. Когда. Мне. Лгут. - хасс сильнее надавил, и Раилет снова дёрнулся, безуспешно пытаясь вырваться, переводя взгляд на свои запястья: его руки - тонкие кости, обтянутые светлой кожей - на фоне широких ладоней мужчины казались совсем кукольными - надави сильнее, ещё немного, и он сломает, Раилет знает это, и страх сковывает, не давая пошевелиться: сейчас. Сейчас он сделает это. Вот-вот его пронзит резкая и острая вспышка боли, сорвёт голос...и... мужчина отпускает, Раиль силится отстраниться, но Дхавал ловит его в объятия, и эльф жмурится, понимая, что совершенно не понимает этого хасса. Что от него ожидать в следующую минуту? Но, если он сменил гнев на милость, нужно попытаться сохранить это настроение. Что делать... Что ему делать?!
- ... Максимум - хочу тобой обладать.
Дослушав змея, не смея его перебивать на полуслове, Раилет вполголоса ответил:
- Вы итак мной обладаете. Я не сопротивляюсь, я готов Вам дать всё, о чём Вы меня попросите. Прошу, не причиняйте мне боли. Пожалуйста, - друид приподнял голову, поднимаясь на носочки, мягко и осторожно целуя подбородок хасса в качестве подтверждения своих слов. На заданный вопрос змей ответа не получил. Раилет отвёл взгляд в сторону: еда? Он не думал о ней. По правде говоря, он не испытывал чувства голода, видимо, так на нём сказался страх. Привычная реакция его организма на стресс - чувство голода совершенно атрофируется. Змей тем временем достал виноград, Раилет постарался дать понять хассу, что он совершенно не хочет есть, отрицательно покачав головой.
- Ешь, - проговорил змей, не терпя возражений, проталкивая ягоду в рот эльфу, придавливая к ряду зубов, пока та не лопнет и не потечёт сладковатым соком из уголка губ, оставляя влажную дорожку на подбородке. Прикосновение длинного языка заставило друида вздрогнуть, зажмуриться: он снова замер, выжидая, что будет делать змей, пытаясь разгадать его, понять паттерн поведения. Змей вталкивал в рот пленнику ягоду за ягодой, и тот едва успевал их раскусывать, задевая зубами пальцы хасса, но тот, кажется, намеренно укладывал подушечки на зубы, прощупывая клыки, резцы, с интересом всматриваясь в лицо.

Когда же змеиная хватка ослабла, и друида выпустили из крепких объятий, он, шатаясь на длинных и тонких ногах, отстранился на пару шагов, утирая кончиками пальцев рот и подбородок. Оставалось только надеяться, что скормленные ему ягоды не были отравлены. Сейчас от господина уполномоченного посла он ожидал чего угодно, потому, как бы ни силился выглядеть дружелюбно, всё равно был напряжён, будто сжатая под давлением пружина. Просьба мужчины и вовсе обескуражила его, сменив маску вымученного страха на удивление.
По-и-грать? - по слогам повторил эльф, будто не понимая значения слова, сказанного на всеобщем, вернее смысла, который Дхавал в него вкладывал.
- ... в противном случае тебе будет больно. - этого было достаточно, чтобы желание задавать уточняющие вопросы отпало. Стало быть, змей хочет, чтобы он себе...? Раиль нервно закусил губу, ощущая, как горят щёки. Это стыдно. Невыносимо стыдно. А главное - эльф не был уверен в том, что у него встанет. Сколько к себе не прикасайся, сложно возбудиться, когда тебе страшно, когда ты не знаешь, что тебя ждёт.
- Я... я не уверен, что,
Губы хасса дрогнули, и между бровей появилась складка - выражение его лица сменилось, отражая недовольство. Он приподнялся, видимо, решив проучить глупую игрушку.
- Хвост, - выставив руки вперёд, чтобы хоть как-то защититься, спешно проговорил Раиль, - позвольте мне сесть на Ваш хвост, тогда мне... мне будет чуточку легче.
Раилет тянется к мужчине, но, споткнувшись, едва не падает, заметив, что нога запуталась в цепи.
"Надо попросить снять"
Дхавал усмехнулся, усаживая эльфа на свой хвост, стягивая с его плеч рубашку, оголяя худощавое тело, чтобы внимательно осмотреть, будто блюдо, которое вот-вот предстоит распробовать. Раилету было не по себе от этого взгляда: чувствовать себя птицей в плотных змеиных кольцах, что смыкаются с каждой секундой сильнее и сильнее, не нравилось, оно явно не способствовало погружению в нужное настроение, однако друид отчаянно старался не думать о том, что сейчас он для Дхавала всего лишь пленник, игрушка, которую устранят, как наиграются.

- Дхавал... - тихо, едва слышно произносит эльф, касаясь кончиками пальцев своей шеи, задевая металлическое кольцо-ошейник, проводя ниже, ещё ниже, лишь слегка задевая серёжку пирсинга на соске, опуская взгляд от яркого янтаря змеиных глаз к его широким плечам, представляя, как мужчина нависает над ним, скрывая под собой - дрожь по телу. Наконец-то у него получается немного отвлечься и погрузиться в липкое вязкое возбуждение, когда пальцы обхватывают плоть, к которое едва-едва приливает кровь. Пальцы второй руки касаются гладкой тёмной чешуи змея, и эльф ловит себя на мысли, что он и правда очень давно хотел прикоснуться к нему так, узнать, какая его чешуя на ощупь. Шумный вдох срывается с губ, может быть, именно сейчас, когда мужчина так внимательно смотрит, стоит попросить его об этом?
- Дхавал, прошу Вас, - Раиль приподнимает стальной обруч на своей шее, позволяя мужчине видеть продавленные весом изделия след на коже, - Снимите с меня это. Так... неудобно.

РАИЛЕТ

Дхавал вёл себя сдержанно, спокойно, и это внушало эльфу надежду, что ему не станут причинять боль. Нужно просто-напросто быть покорным, стараться угождать хассу и исполнять его желания, пусть даже совершенно не хочется. Раилет слишком хорошо был знаком с подобными играми, легко уступал сильному, не выказывая сопротивления, понимая, что пленивший его хищник в любом случае заполучит своё, цель же жертвы постараться свести на нет любые попытки насилия. Пусть смотрит, пусть любуется, раз ему нравится его худощавое и хрупкое тело, значит, друид сможет сыграть на этом, удерживая внимание змея, шаг за шагом ослабляя его бдительность. Ждал ли господин уполномоченный посол сопротивления от Раилета? Наверное, такой паттерн поведения ему приходилось видеть чаще, но этот пленник сам льнул к нему, ластился, давался в руки, будто глупый зайчонок, не замечающий, что его тело обвивают плотные кольца смертельных объятий удава.

Что ж, некоторые навыки у Раилета были. Ублажать мужчин он был обучен, и его опыта вполне хватит, чтобы удовлетворить самые грязные фантазии хасса, нужно было только вспомнить и снова принять роль игрушки для развлечения господина. Вновь неволя, а ведь он обещал сам себе, что никогда больше не попадётся. Вновь неизвестность: когда и как всё это кончится? Что с ним сделает господин Дхавал, когда наиграется? Это особенно остро беспокоило эльфа, и он понимал, что нужно как-то очень мягко и осторожно выведать планы уполномоченного посла относительно его будущности.

Мужчина снимает с него рубашку, и Раиль не оказывает никакого сопротивления, только оправляет волосы, убирая длинные вьющиеся пряди за уши, мягко улыбаясь, стараясь выбраться из липкого страха, представить, что их "игра" происходит при других обстоятельствах, так намного легче было поддерживать нужное настроение, ловить скудные капли возбуждения, но сознание обожгло одно слово, сказанное хассом.
«Уготовленный срок»
Значит, у змея есть чёткие планы относительно времени пребывания заложника. Но... что потом? Раиль спешит откинуть прочь эти мысли, понимая, что, если будет много думать, то совершенно потеряет настрой, и потом вновь начинать сначала, пытаясь заставить упавшую плоть реагировать. Не думать. Не думать о плохом. Сосредоточиться на происходящем, представлять, что они в комнате хасса, что господин посол после ужина его пригласил разделить с ним ночь перед отъездом, чтобы у обоих остались прекрасные воспоминания друг о друге. Надо постараться впечатлить мужчину, чтобы он его дождался… И хасс ему помогает с его фантазиями, впиваясь в губы поцелуем, проталкивая длинный раздвоенный язык в рот эльфа, что послушно и покорно принимает, прижимая тонкие пальцы к плечам мужчины, неосознанно слегка надавливает на кожу ногтями, стоит змею углубить поцелуй. Тело ломает дрожью, плоть подрагивает, прижатая к низу живота эльфа.

Безумие. Всё это… так странно. Так ново и необычно, и желания обостряются, вытесняя прочь ненужные мысли. Но поцелуй слишком скоро обрывается, и Раиль в нетерпении прикусывает губу, цепляясь взглядом за губы мужчины, понимая, что он хочет. Хочет снова его поцеловать. Это неправильно… неправильно, но его тело так реагирует на него, что Раилету сложно себя обманывать: он желает этого хасса.
Кажется, просьба эльфа освободить его от ошейника змею не понравилась. Раилет зажурился, понимая, что отступился, обжёгся. Слишком рано, надо было повременить. Сейчас у него все шансы похерить свои старания, но Дхавал реагирует куда мягче, чем ожидал друид. Стало быть, не всё потеряно. Дхавал притягивает эльфа за цепь к себе ближе – Раиль поддаётся вперёд, касается кончиками пальцев щеки мужчины:
- Господин, я буду хорошо себя вести. Обещаю...

Хасс прикасается к нему, проводя пальцами от подбородка к груди, и эльф покорно выгибает спину, вздрагивая, когда змей зажимает между двумя пальцами набухшую бусинку соска. Хорошо… лучше, чем в самых смелых фантазиях. И шумный вздох даёт понять хассу, что его пленнику это нравится, даже слишком.

Стоило мужчине отпустить цепь, Раилет, приподняв голову, провёл кончиками пальцев по своему подбородку, повторяя за Дхавалом, скользя ниже, к шее, оглаживая выступающий кадык, ещё ниже, пальцы вздрагивают, натыкаясь на стальной ошейник, приподнимаются, чтобы преодолеть препятствие – и в этот момент Раиль впивается взглядом в хасса, будто силясь сказать ему, что вместо этой холодной стали могла быть его рука, затем пальцы вновь прижимаются к светлой, усыпанной пятнышками веснушек коже шеи, ещё ниже, указательный палец проваливается в ямочку между ключицами, надавливая.
- Господин... я хочу, чтобы Вы смотрели на меня...- негромко признаётся эльф, ощущая, как сильно горят щёки: стыдно, так невыносимо стыдно обнажённым сидеть на хвосте хасса и признаваться ему в своих неприличных желаниях, - я хотел Вас. И сейчас Вы дали мне возможность стать к Вам чуть ближе, - эльф опускает руку ниже, ведя к животу, - почувствовать Вас... - ещё тише говорит пленник, накрывая ладонью свой член, оттягивая крайнюю плоть, открывая уже влажную от выступившей смазки головку, не сводя затуманенного поволокой возбуждения взгляда с хасса.
- Дхавал, - эльф прикрывает глаза, не в силах выдержать пристального и внимательного взгляда золотистых змеиных глаз, рука уже быстрее двигается на плоти, пальцы смыкаются полукругом на стволе, размазывая по всей длине выступающую на розоватой головке смазку, оглаживая отчётливо проступившие венки на небольшом члене.

Приоткрыв глаза, эльф проверяет реакцию хасса, кажется, всё идёт как нужно, надо только ещё чуть-чуть подыграть, показать ему больше. Когда Дхавал так смотрит, Раиль чувствует себя красивым, желанным, и невольно становится чуть смелее, отбрасывая прочь оковы смущения, неловкости. Эльф опускает ладонь ниже, обхватает небольшие поджавшиеся яички, приподнимает их, открываясь больше для мужчины, и тут же запрокидывает голову, выгибая спину так, что под тонкой кожей отчётливо проступают рёбра, и… чувствует, что хасс поддерживает его под спину кончиком хвоста, видимо, дабы не дать Раилету соскользнуть с плотных колец его хвоста, для эльфа же дополнительная опора позволяет чуть выше приподнять бёдра, скользнуть пальцами ниже, огладить плотно сжатое колечко мышц, а затем протолкнуть в себя указательный палец – острый, по-настоящему хищный взгляд Дхавала, теперь Раиль осознаёт, что он всецело и полностью владеет его вниманием. Можно ли рассчитывать на награду?
- Дхавал… - Раиль говорит тихо, стараясь подбирать слова, - прикоснитесь ко мне, назовите моё имя…

Впрочем, Раилет и не надеется, что змей исполнит его просьбу, но он всё же рассчитывает, что тот хотя бы не станет его наказывать. Палец покидает дырочку, эльф выпрямляет спину, возвращая ладонь на влажную плоть. Приглушённый стон, кончик языка скользит по пересохшим губам, и Раиль погружается в тёмный омут удовольствия, полностью сосредотачиваясь на своём занятии, раздвигая ноги шире, второй рукой касаясь своей груди, зажимая между пальцев серёжку соска. Стоны громче: эльф не пытается сдержать своего голоса. Жарко. Раиль опускает ноги, ступнями упираясь в стык колец хвоста хасса, чтобы немного приподняться и опустить бёдра, снова и снова, липким взглядом цепляясь за его лицо, слизывая эмоции, убеждаясь, что он всё правильно делает. Вновь пальцы проделывают путь от соска к животу, и эльф нажимает на место под пупком, закусывая губу, приподнимая бёдра, касаясь рукой члена в такт движения бёдер, ещё быстрее, резче, представляя, что он оседлал плоть своего опасного любовника. "Интересно, а у него там…" - на мгновение Раиль позволяет себе опустить взгляд на пах Дхавала, но, опомнившись, вновь смотрит в его лицо, сильнее давит пальцами на живот, будто намекая, что здесь так невыносимо пусто и ему остро хочется, чтобы мужчина его заполнил.

Хорошо. Невыносимо жарко. Раиль, ты явно сошёл с ума. Но так нужно. Сейчас. Ещё немного. Ещё… и яркие искры пляшут в глазах, разбиваясь на цветные пятна. Раилет вздрагивает, срываясь на громкий стон, жмурится, изливаясь на свой живот, пачкая белёсыми каплями и гладкую чешую змея.
- Ах, господин, простите! - сползая вниз, на пол, Раиль наклонился, слегка прогибаясь в спине, выпячивая ягодицы, принялся спешно слизывать белёсые следы с чешуи хасса. Ноги дрожат, едва держат, и разморенное оргазмом тело плохо слушается, но эльф доволен собой: у него получилось. Получилось исполнить приказ Дхавала. Может быть, сейчас он его похвалит и удалится? Раилет прижимается горячей щекой к чешуе, жмурясь: подумать только, а ведь ему совершенно не хочется, чтобы хасс его оставлял. Только не сейчас.
- Скажите, Дхавал, что со мной будет? Потом… когда всё это кончится?